江夏芳太郎は、明治7年(1874年)7月、計佐吉の三男として都城市西町に生まれました。
8歳の頃から学校に通う傍ら、母親のつくった飴を小売店へ配達したり、魚や野菜の触れ売り(商品をかつぎ、声を出して売って歩くこと)をしました。
芳太郎は、小学校の初等科を首席で卒業しましたが、病気のため進学は諦めました。その後は、昼間は店を手伝い、夜は読書に時間を費やしました。
14歳の頃、商売の勉強のため鹿児島にいた芳太郎は、ある日、海が荒れているのをみて、前夜大漁で大きく値下がりした鰤を大量に買い占めました。そして、危険を冒して都城に送り、大きな利益を上げて大人たちを驚かせました。

芳太郎は、26歳で独立して都城市倉の馬場(現上町)に店を構えて米穀商となり、米の品質改良と市場での米価向上を強く訴えました。なぜなら、明治維新以降、宮崎県の米は品質が落ち、「粗悪劣等」というレッテルを貼られ、値段も安く設定されていたことから、日向米の名声をなんとか高めたいと考えたからでした。
芳太郎は、「日向米の品質を高めるために県営検査を実施すべきだ」と主張しました。
芳太郎の意見は県会でも取り上げられ、有吉知事の時代に県営米穀検査が実施されました。
このような努力が実り、大正10年(1921年)には日向米の評価が高まり、各県産米優劣番付で小結の地位を獲得するまでになりました。

大正15年1月、子どもを亡くした芳太郎は、その忌明け記念として母智丘に桜を千本寄贈し、母智丘神社の参道をつくり両側に植付けました。現在では、母智丘公園の桜並木は、有数の桜の名所として知られています。
また、昭和2年(1927年)6月に「国立公園法」が施行され、霧島連山が国立公園の候補地になりました。芳太郎は、百回以上登った霧島連山を国立公園にするため、自身の資金で写真帖『霧島』をつくり、関係者に配りました。こうした芳太郎らの努力が実り、昭和9年、「瀬戸内海」、「雲仙」とともに「霧島」はわが国最初の国立公園に指定されました。

さらに芳太郎は、関之尾滝があまり知られていないことに嘆き、庄内町役場と交渉し、道路改修などの協力を行っています。
また、昭和4年、都城商工会議所が創立されると芳太郎は、初代会頭に選ばれ、15年の間その職を務めました。
そして、昭和27年4月、都城市で開かれた九州産業振興博覧会に際し、産業功労者として表彰されました。
芳太郎は、昭和29年11月に79歳で亡くなりました。